1644年，一个拥有强健体魄的民族开始了纵马弯弓的时代，以儒家功利观所追求的“大一统”而言，清代是值得骄傲的。然而，通过言官所表征的士大夫的心路历程时，确有一种悲凉而又悲哀的强烈感觉。本书将视点对准在官僚大臣身上，通过对这一时期言官身世沉浮的展现，详细解读了这个既振奋也悲哀的“戮心”的朝代。雍正对理学名臣的迫害，乾隆厉禁讲学，丑化道学先生的种种行径，如此种种，都在摧折士大夫以道自重、傲视王侯的精神支柱。作者以宏观历史的眼光来审视历史，跳出历史的局限来反思历史，提出了许多令人深思的见解。