经过十几年的努力，年届不惑的朱元璋终于踌躇满志地坐在了帝榻之上，但他肯定做梦也没有想到，他的子孙们竟是如此地有负祖望，一代不如一代。本书以明朝帝王为引线，通过天子个人命运的悲欢离合来揭示明朝各个时期社会的演变。从朱元璋立国，到“靖难之役”和“英宗北狩”的悲剧性事件，再到明武宗、神宗、光宗的纵情声色，直至崇祯皇帝登场后明朝降下帷幕。君权与阁权玉石俱焚，而宦官却不知不觉地超越了相权和皇权。这样，明朝的决策机器便几乎停止不转，明代的政治也就走到了穷途末路。