元朝是中国历史上第一个由少数民族建立的统一王朝，有元一代始终贯穿着游牧文明与农耕文明的交锋。 蒙古统治者赋予了宗教前所未有的重要地位。自成吉思汗始，全真教、天师道、佛教，交替在国家的政治动向中占据着至关重要的作用，而天师道和藏传佛教的宗教领袖，更名正言顺地被元帝册封为“天师”与“帝师”。 蒙古人原本信仰的萨满教和中原大众所崇信的儒家思想，在这个时代都备受打压。历任元朝帝王虽然都接受了一定程度的儒学教育，但在实际的政治统治中，仍然不得不仰仗着宗教势力控制极其辽阔的疆域，而就在中原文化的不适应症中、在游牧与农耕两种文明的摇摆不定中、在诸多势力的无法平衡中，元帝国迅速地走向了分崩离析，元顺帝带领部众仓皇而去，并最终全面撤回到长城以北。