本书讲述一个顽皮孩子尼尔斯, 被精灵用魔法变成了一个跟老鼠差不多大的小人。他骑在他家的大白鹅背上, 跟着一群大雁长途旅行的故事。一个叫尼尔斯的小男孩十分调皮。有一天他得罪了一位小狐仙, 被变成了一个能听懂动物语言的小人儿。他骑着家鹅, 随着大雁开始了漫长而有意义的旅程。在旅行中, 尼尔斯学到了很多东西, 渐渐懂得了什么是善恶, 也学会了同情和爱。最后尼尔斯终于恢复了原来的样子。