晚明伊始，来华的西学被中国士人称为“天学”。儒家知识分子认为“天儒原同”，他们用西方的伦理学来重新阐释儒学的概念、命题与原理，同时坚持儒学本位，这是最早形式的“中体西用”，从而产生了一种新的儒学流派，在晚明激荡、开放、具有对话性质的的思想氛围里，可以看作是一种新的道统思想。本书是在作者博士论文的基础上修改而成的专著，对此现象进行了深入的思考和探讨，提出了自己独特的见解。