收录石守谦教授自1994至2007年间陆续发表的十五篇论文，共分五个单元，以元明绘画为主，上溯五代，下及二十世纪。作者以中国绘画史的论述架构为经，以不同研究论题为纬，探索并示范中国绘画的研究方法，回顾了从早年拜师方闻教授，以“风格”角度来了解中国画史，到逐渐转向以“画意”为关注点，重新调整了自己过去对一些作品的看法。所谓“反思”，正是作者对自身学术历程的一种剖析和检讨。　　自二十世纪中期以来，关于中国绘画研究的方法与模式已有长足发展，其中以风格学的形式分析贡献最力，在时代风格的确立与特定风格系谱的建立方面，成果卓著，但另一方面也出现了局限。作者对此作了回顾与反思，质疑以西方狭义的“再现”（representation）标准来研究中国绘画的适当性，进而提出“画意”作为一种观看中国绘画的方式。“画意”一词原出自中国传统画史，但作者试图从艺术品与观者互动的角度予以考量，力求将作品还原至创作初始的文化情境来理解其“画意”。全书以“画意”一旨贯串，于风格分析的基础之上，一方面开展新议题，一方面对传统的议题提供新视角，如以族群冲突、交融的观点解析丰富多元的蒙元绘画、或以区域竞争的角度观察地方画派等，其中对于“文人画”发展的重新审视与解读，更是前所未发之真知灼见。