1976年9月9日毛泽东逝世。此时，处于强弩之末的“文化大革命”还未结束，中国内乱不止、困难重重，发展方向不明。在历史关键时刻，毛泽东指定的接班人华国锋顶住巨大压力，在叶剑英、李先念、汪东兴等人的支持配合下，对以江青为首的“四人帮”果断进行隔离审查，结束了“文化大革命”，为中国的继续发展、扭转困局创造了前提条件。这一大事件发生短短两年后，在北京举行的中共十一届三中全会确立了新的治理观念，吹响了中国改革开放的号角，迈出了中国治理转型的脚。