本书的主题是探究西方自由主义及其历史命运。作者在系统梳理西方自由主义的理论类型和发展线索之基础上，探讨了自由主义与社群主义之间的理论争锋，并从消极自由与积极自由的观念史角度，简明了程序主义政治观对自由主义与共和主义两种主要哲学传统的综合、扬弃和超越。作者还通过对罗尔斯与哈贝斯之争的个案分析，展示20世纪90年代以来文化多元主义的政治嬗变脉络，揭示了当代西方政治哲学发展的*变化。