自由主义是否意味着“原子化”？自由主义是否与公民美德不相容？自由主义能否建构一个现代共同体？自由主义是否还具有普世价值？面对社群主义等的种种指责，面对美国近半个世纪以来自由主义实践遭受的困境，本书试图通过解读自由主义的理性基础：德性、公民身份、共同体，提醒人们注意自由主义原本也是可以有德性的，并且这种德性是建立在“以理服人、以理服己”的“公众证明”基础之上。这是从“德性”角度捍卫自由主义传统的一次努力。