《苔丝》是哈代的代表作，是“威塞斯系列”中的一部。它描写了一位农村姑娘的悲惨命运。哈代在小说的副标题中称女主人公为“一个纯洁的女人”，公开地向维多利亚时代虚伪的社会道德挑战。女主人公苔丝生于一个贫苦小贩家庭，父母要她到一个富老太婆家去攀亲戚，结果她被少爷亚历诱奸，后来她与牧师的儿子莱尔恋爱并订婚，在新婚之夜她把昔日的不幸向丈夫坦白，却没能得到原谅，两人分居，丈夫去了巴西，几年后，苔丝再次与亚历相遇，后者纠缠她，这时候她因家境窘迫不得不与仇人同居，不久莱尔从国外回来，向妻子表示悔恨自己。