本书为国家民委民族问题研究项目“从历代正史‘经营西域人物事迹’撰述到中国历史上处理西域民族问题得与失研究”成果。以正史作为研究材料范围，是因为其为官方文献，可以体现官方意志与政策，并且材料准确性可以得到较大保证。本书所界定之正史范围包括二十四史与《清史稿》。本书即选取其中关于“经营西域人物事迹”的撰述作为研究对象，并对其进行分期：“西汉为正史‘经营西域人物事迹’撰述形成期”；“魏晋至隋唐为正史‘经营西域人物事迹’撰述发展期”；“五代宋元为正史‘经营西域人物事迹’撰述繁荣期”；“明清民国为正史‘经营西域人物事迹’撰述嬗变期”。在此分期基础上，分析历朝对西域的经营理念、策略得失等。本书从一个新的角度探究历史上各个朝代对西域的治理政策与得失，具有一定的创新性和研究意义。