本书是对北宋学家周敦颐（1017-1037）哲学思想的系统研究。全书分为上下两篇，以文献考辨和义理诠释为基本的研究方法，上篇对周敦颐著作尤其是《太极图》的渊源问题做了较深入细致的考订、厘清，认为周敦颐在观念上虽受到佛道的某些影响，但《太极图》及《太极图说》当是周敦颐自作，《太极图说》和《通书》既各有相对独立的哲学意蕴，又共同构成一个紧密关联的义理系统；而下篇则是着眼于周敦颐哲学，一方面是结合北宋中前期的学术思想状况，特别是与张载、二程易学的比较研究，来探求周氏哲学不同于二程和张载易学的主旨和特色，另一方面，则结合宋明道学的历史发展，特别是围绕周氏哲学中若干重要问题，如天人合一、孔颜乐处、主静与一为要等以及在宋明理学中有争议的问题，来探讨周氏哲学诸多论题对二程和朱熹的影响，特别是从整个宋明理学思潮来考察和评价周敦颐在传统被视作道学宗主、在现代被现代视作理学开山的历史地位。