本书从君主支配、道学的政治理论与实践两个议题入手，探析宋王朝形态的特点。上篇先从史料中提炼了“枢机”与“委托”两种中国古代君主支配的基本模式，进而用“双重委托”概念为南宋晚期政治史提供了一个新的分析框架。下篇将道学政治理论分为“明明德”“新民”两截，分别探讨其对南宋政治实践的影响。前者从理论上的要求变为君道的现实，配合了君主支配；后者以“絜矩之道”为核心，推动了道学家持续不断的省赋恤民行动，改变了南宋军事财政的形态。本书希望摆脱将古代王朝视为粗放版现代国家的成见，从历史的逻辑把握宋王朝的形态。