伏尼契著的《牛虻》一书描写了意大利革命党人牛虻的一生。书中单纯幼稚的爱国青年亚瑟，因被革命同志误解，佯装投河自尽，奔赴南美。13年后，当他带着一身伤残重回故乡时，苦难的经历已把他磨炼成一个坚定的革命者。他参与了反对奥地利统治者、争取国家独立统一的斗争，很后为之献出了生命。牛虻作为一个有血有肉的爱国志士的形象已深入人心，成为世界文学画廊中的典型，感染了一代又一代的读者。