进入20世纪以来，地方自治、选举、议会及由此形成的代议政治，这些近现代西方宪政的精华成为国人挽救危机、振衰起弊，进而强国利民的“屠龙之术”。然而，清末民初的自治推行和代议政治的尝试，却呈现出不同于西方的发展景象，越来越沦为摆设，只是在经过中国本土因素的改造后，开始和后者糅合起来共同塑造当时中国的政治面向。      直隶地方议会的研究尚属有待开垦的“处女地”。这种“拓荒”工作能为今人和后人提供诸多相关历史知识；不惟如此，著者希冀透过这一北中国地方议会的“标本”，来略加检视近代国人尝试代表政治的一种基本形态——代议政治的得失。      本书由六部分组成。先是纵向梳理直隶地方议会的演变情况；继之对直隶地方议会运行的政治背景和社会环境加以分析；其后则将直隶代议政治的实态分为三个横剖面进行专题研究，一是选举的困境，二是议员群体分析，三是地方议会的实际运作，借此管窥当时中国地方政治的转型问题，探究当时的具体历史情境。