出生于1844年5月21日的亨利·卢梭（Rousseau）是法国西北部小城拉瓦尔的一位白铁匠的儿子，家境小康。画自画像时，他的左耳从不出现在画面上。卢梭以士兵身份离开军队.他还经历了一次婚姻，在他开始把绘画作为消遣方式的时候，他只剩下一女一子、工作以及这个新的兴趣。1885年，他从税卡退休，生活没有给他安排进艺术学院系统学习的机会。1885年他第一次在官方沙龙展出作品时，便得面对画作被观众割坏不得不撤去的尴尬场面。　　卢梭的早期作品以巴黎风光及肖像为主，但一些植物题材的作品也显示他对丛林的浪漫热情。他的想象中经常出现异国情调的事物，《沉睡的吉普赛人》中出现了迷人而奇妙的北非沙漠风光、狮子及熟睡的黑人的组合，大胆的想象因为精微的细节而产生了一定程度的真实感。这一想象在他的晚年达到高潮，他把从巴黎动物园和植物园观察来的各种形象组合成热带丛林景色，就像《玩蛇者》和《梦》中的那样，再点以引发紧张情绪与背景并不谐调的奇特人物，就这样创造了一个虽不确定，却以奇妙魅力引人入胜的具体可感世界。