本书讲述了"九·一八"事变后，东北沦陷，冷云、胡秀芝等抗联女战士为抵抗侵略者献出宝贵生命的故事。1936年秋，东北人民因不堪忍受日本帝国主义的残暴统治，奋起反抗。他们纷纷投奔抗日联军，打击日寇，一群从事不同劳动的妇女也因此走到了一起。亲人遭日寇杀害的女子胡秀芝参加了抗日联军，经过多次战斗后，锻炼成一名刚强的战士。在一次完成炸毁敌军列车的任务后，为牵制敌人，八名女战士把敌人吸引到牡丹江畔，指导员冷云不幸牺牲。在日军重重围困下，弹尽粮绝的胡秀芝和她的七个姊妹视死如归，背起冷云的尸体一齐沉没在牡丹江中。