《中国文明的起源》共分三章：《中国考古学的回顾和展望》介绍了中国考古学的诞生，以及各地所发现的文化遗址及其文化特征；《汉唐丝绸和丝绸之路》重点介绍了有关汉唐丝织品的考古发现，以及丝绸之路和其时的文化交流。《中国文明的起源》则通过种种考古证据，提出了“中国文明还是在中国土地上土生土长”的著名论断。附录中还包括1949～1984年《中国考古、发掘简略年表》，以及近60幅各类文物图。《中国文明的起源》基于文物出版社1985年版本而由中华书局2009年最新出版