西方文化经历了五个时代：即：远古的直觉时代，中世纪的信仰时代、文艺复兴时期的求知时代，17至19世纪的创造时代和20世纪的反省时代。远古希腊罗马文化和中世纪基督教文化是西方文化的两大源头。两者的冲突和融合构成文艺复兴时期的文化。经过大约两百年的演变，最后形成真正成熟的西方主流文化，即以“世俗理想主义”为特征的西方近代文化。配收以此为经线、以宗教、哲学、艺术和科学四大文化领域为纬线，以最简洁的方式概述西方文化的来龙去脉。