《自白》(1908)为高尔基小说创作的精品之一。主人公马特维是一个遭遗弃的私生子，在浓厚的东正教意识的熏陶下长大。他虔信上帝，阅读了圣经和各种宗教书籍。人世的艰辛，教士和神父的贪婪无耻，使他逐渐对上帝的存在和能力产生了怀疑。为了探求生活的意义和信仰的对象，马特维开始四处流浪。在经历了漫长的苦难历程之后，他最终意识到：“民众就是上帝。”小说中主人公在民众中找寻到“上帝”的精神探索过程，实质上是对作家所走过的精神之路的总结。