本教材基于一流在线课程《西方文论原典导读》编写而成，除“导读”外，共有15章，选取了柏拉图、亚里士多德、华兹华斯、艾略特、艾布拉姆斯、弗洛伊德、弗吉尼亚·伍尔芙、桑塔格、巴赫金、爱德华·赛义德等权威批评家和文论家的代表性文论原典加以导读分析。每一章共分四节，节为“导入”，对本章的文论家和相关原典做一般性的介绍；第二节为“正文”，即原典选文；第三节为“关键词”，对原典相关的7—10个重要概念做一般性的说明；第四节为思考题，包含了和原典直接相关的若干问题。