《日本文学史》全四卷（古代卷、近古卷、近代卷、现代卷），本卷为近古卷。本卷以古代文学向近古文学发展中面临文学理论和文学创作上存在的破坏与重建的命题为中轴，叙述从贵族文学到武士文学，再到町人文学的发展历程，初期近古文学的二元性，中期文学逐步走向多样化、庶民化和大众化，从而产生了丰富多姿的文学形态，从韵文的连歌、俳句，散文的战记物语、说话文学、五山文学，以及浮世草子等大众读本，到戏剧的能乐、狂言、净瑠璃、歌舞伎等。同时论述后期庶民文学式微、新儒学流变和日本国学复兴的过程，以及初传西方科学文明，开始翻译介绍西方文学，初步引进了西方的文学理念和方法，在完善自古以来和汉文学交流而建立的“冲突·并存·融合” 的传统模式的基础上，经过早期和洋两种文学的对立与交融，推动了日本近古文学内部的近代因素的转化，迎接日本近代文学的黎明。