《日本文学史》由六章构成，在文学史的分期上基本遵循了上代、中古、中世、近世、近现代这一年代划分方式。但是，一般的日本历史和文学史书籍中很少会将近代和现代作明确的区分，这一方面反映了日本学术界对历史时期划分的审慎态度，同时也说明了日本近代和现代区分的难度。鉴于近现代文学史信息量的庞大以及阶段特征的明显区别，也为了便于广大学习者学习，《日本文学史》以第二次世界大战日本投降为界，将1868年明治维新之后的历史时期分成了近代和现代。