伟大的英国科学家查尔斯·达尔文生于1809年2月12日，死于1882年4月19日，享年七十三岁。他第一次把进化论置于科学基础之上，对当时在意识形态领域内占统治地位的特创论、目的论和物种不变论进行了沉重的打击，为近代生物科学奠定了基础，并对整个意识形态领域产生了深远了的影响。 在达尔文去世六个月前后，他的儿子弗朗西斯·达尔文编辑了《达尔文自传与书信集》，于1887年初次出版，把经过删改的《自传》列为该书的第二章。1892年，弗郎西斯又把这部书加以压缩，名为《达尔文生平》，略加修订和增补注释，名为《达尔文生平》，略加修订和增补注释，以适应广大读者。这就是本书据翻译的原著。本书包括两大部分；《自传》和达尔文自1823年至1874年的一部分来往通信。从中可以看出这位伟大科学的思想发展，他的自学不倦、锲而不舍的精神，生命不息，战斗不止的坚强意志，实事求是、追求直真理的科学态度，严谨的治学方法，以及他的人道主义和博爱精神。