《爱情论》是出自一个“恋爱过”的人之手，它开始写于1819年，基本上完成于1820年春，1822年出版。这时的司汤达将近四十岁，他已经饱经人世沧桑，有过不少逢场作戏的男女关系，也经历了他一生中最主要的几次恋爱失败与痛苦，特别是他对美蒂尔德的单恋、苦恋，更直接引发了《爱情论》一书的写作。 这是一部很有份量的心理学巨著，专门就爱情这种人类特定的感情写出如此规模巨大的论著，对这种心理作出那么系统的论述和分析，就充分说明了作者对此具有广博而精深的研究。这样的一部著作，不论在文学史上还是在心理学史上，都是不多见的。