《西方经济学名著提要》初版于1988年。此书定名为《西方经济学名著提要》是考虑到列入本书的著作，除了第一篇以外，仅限于西方经济学产生、形成和发展过程中有代表性的论著。在本世纪以前出版的著作，基本上参考我国经济学说史这门课程使用的教材的体系，每一个流派至少有一位经济学家的代表作，尽可能是已有的中译本。在上世纪出版的著作，列入本书的大体上包括两大部分。一是根据其在现代西方经济学发展过程中的意义和作用，二是收入了部分获得诺贝尔经济学奖的经济学家的一本著作。