作者理查德•罗兹(Richard　Rhodes)将原子弹的问世过程置于迅速变化的政治社会文化背景中，让这一过程得以实现的诸多人物栩栩如生地呈现在读者面前。全书厚达883页，分为三篇。第一篇“深刻而必然的真理”，讲述原子物理学发展历史；第二篇“一种特殊的主权”主要讲述了原子弹的复杂研制过程，曼哈顿计划的具体实施；第三篇“生与死”则细述了美军在广岛和长崎投掷原子弹后所产生的影响，以及科学家们对原子弹的态度变化。