本书是一部吸毒史，因此也是一部极端情感史。它讲述了五个世纪以来瘾君子和吸毒者的故事。其中有君主、首相、伟大的作家和作曲家、伤兵、过劳的医生、压抑的家庭主妇、筋疲力尽的劳工、精力充沛的商人、花花公子、性工作者、流行歌星、衣衫褴褛的失败者、身心疲惫的青少年…… 书中的故事发生在美国的城市和郊区，发生在伦敦和巴黎，发生在世界各地……虽然本书主要是一部人物和地方历史，但也是一部禁毒史。