从早期的智人开始，我们的祖先就一直受到细菌的侵袭。这一点我们从化石中就可以找到一些证据。但是几乎可以肯定的是，远古人类所遭受的疾病困扰要比今天少得多。早期的人口密度不大，人们居无定所。生活虽然艰苦，但也避免了大量生活垃圾和粪便的堆积，也基本不太可能暴发大规模的疾病。  进入现代社会，伴随着贸易的全球化、人口流动的全球化以及人口规模的扩大，人们开始涉足地球上的每一个角落。现在已经很难找到真正的“世外桃源”。随之而来的是更多隐藏在自然界中的病原体与人类相遇，它们有些原本只寄存于动物之中，有些是我们的祖先在演化过程曾经摆脱过的，而如今，它们重出江湖，一系列的新现疾病也不断出现。它们的暴发往往可以波及整个人类世界，其中的一些已经给我们带来了大麻烦，而另一些，我们还不清楚它们到底意味着什么。