故事发生在“九一八”事变之后。当时全国人民都抗议国民党“攘外必先安内”的政策，北平的学生纷纷走上街头抗议国民党政府的不抵抗政策。林道静的丈夫余永泽是一位不闻国事、不谈主义的人，而林道静则是一位革命青年。因为志向不同，他们不得不分手。林道静因参加地下活动，被宪兵抓进监狱关了一年。这期间，她所佩服和尊敬的卢嘉川和林红等共产党员先后牺牲，而她自己在他们和江华的帮助下也逐渐成熟了。出狱后，她参加了共产党，彻底走上了革命道路。