《世说新语》是我国魏晋南北朝时期的文学经典，依内容可分为“德行”“言语”“政事”“文学”等若干类，每类收有若干则，全书共一千多则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语，由此可见笔记小说“随手而记”的特性。此书相当多的篇幅系杂采众书而成，书中所载人物均属历史上实有的，但他们的言论或做事则有一部分出于传闻，不尽符合史实。  此书主要记述了古人的生活和思想以及当时统治阶级的情况，记载颇为丰富。这些记载有助于读者了解当时的时代状况和政治环境，让读者领略“魏晋清淡”的风貌。