《古文观止/中华传统古典文学读本》是一部纵横交错的好文选。言其纵，是因为编者按历史的流程将一位位优秀的作家具代表性的作品依次编录，读之如同漫步中国古代散文发展史之长廊，沿波讨源，因枝求叶，可以毫不费力地体会到其中的脉络；言其横，则是指《古文观止/中华传统古典文学读本》几乎收存了我国古代文章的各种样式和各类内容。《古文观止/中华传统古典文学读本》所收以散文为主，兼取骈文。与《文选》以来的古文选本相比，它包括的时代既长，卷帙又不甚多，而且文章的体裁多样，较少派别的偏见，可谓广收博采，而又繁简适中。在编排上，全书按时代先后分为7个时期，每个时期都有重点作家和作品。由此可以纵观古文发展的源流，也可以分析各个作家的不同风格。每篇文章又都有简要的评注，辅助读者理解文义，掌握行文的章法。