本书由苏联著名历史学家波克洛夫斯基主编，凝聚了十几位苏联现代人类学家，史学家的研究成果，对人类早期历史、原始社会结构，经济形态、语言符号以及原始艺术和宗教等方面进行了系统探讨。在吸收19世纪以来西方文化人类学界重要观点的基础上，本书作了新的理论建构，其中对体质人类学理论的介绍和评述，对石器时代原始艺术和宗教等的阐发，以及对大量考古学、民族学资料的介绍，至今仍有重大的参考价值。书中内容大多是对《古代社会》和《家庭、私有制和国家的起源》之研究的补充和发展，是一部较有影响的原始文化译著。