吴敬梓著的《儒林外史》是一部我国古代讽刺小说的杰作，以写“儒林”为中心，旁及当时的官僚政治和社会风尚，抨击以八股文取士的科举制度，从而揭示了封建社会的精神道德和教育形式的危机。 书中上演了一幕一幕的“人间喜剧”，展现了形形色色的人物形象，既有翰林、进士、举人、贡生、秀才和斗方名士，也有官吏、乡绅、衙役、书办和豪奴，还有地主、盐商、艺人、医生、侠客、和尚、道士和节妇等，林林总总，五光十色，堪称一幅中国18世纪全景的风俗画。