《儒林外史》是我国清代吴敬梓创作的一部伟大的现实主义的长篇讽刺小说，是我国古代讽刺文学的典范。全书共五十六回，约四十万字，描写了近两百个人物。小说假托明代，实际反映的是康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。《儒林外史》不仅直接影响了近代谴责小说，而且对现代世界文学也有深远的影响。《儒林外史》已被译成英、法、德、俄、日等多种文字，成为一部世界性的文学名著。有的外国学者认为：这是一部讽刺迂腐与卖弄的作品，然而却可称为世界上一部最不引经据典、最饶诗意的散文叙述体之典范。《儒林外史》是晚清的四大谴责小说之一。