《南行记》是艾芜很有代表性的小说集，是他的成名作，也是中国现代文学历史记录具特色的流浪汉小说。在《南行记》中，艾芜以绮丽的西南边塞风光，浓郁的异域情调，写出了一幕幕人间悲剧，刻画了“那些在生活重压下强烈求生的欲望的朦胧反抗的行动”。他在描写底层劳动者、流浪汉、少数民族贫苦人民悲惨命运的同时，尽力去挖掘他们身上的真善美的品质、“他们性情中的纯金”，作品中洋溢着传奇色彩和浪漫气息。