玛丽出生在印度，是个相貌平庸、脾气倔强、人见人厌的姑娘，她对什么都没兴趣，对一切都看不顺眼。一次瘟疫夺去了她爸爸妈妈的生命，她成了孤儿，被送回英国，来到英格兰约克郡米塞尔斯威特庄园，由姑夫克拉文先生收养。　　在大庄园内经历的种种离奇、有趣的事。在这里，友好的大自然改变了她的一切：她的个性由乖戾变得亲切、温柔，蜡黄的小脸儿变得红润，孤单的生活里多了好多有趣的朋友……作者把整个故事描述得既有悬念，又充满温情，感动了一代又一代的读者。