《明代大理寺研究》研究的时间贯穿于有明一代，着眼点是国家机构中的大理寺。作者以明代大理寺作为观察明代政治与社会的视角，通过考察明代大理寺的建置沿革、职掌变迁、官员选任、进退流转、司法依据、实际运行和地位作用等，动态分析明代大理寺在政治和法律层面的具体实践，从而解释明代政治和法律的发展演进，深入研究明代如何通过政治和法律运行来保持有效的统治能力。