《西方文学名家名作欣赏》选择了西方文学中的十多位作家的十余部小说名作进行赏读，予以介绍。之所以选择“小说”这个文类，首先基于小说在文学家族中的重要地位、辉煌成就及巨大影响。在西方，相对于诗歌和戏剧文学而言，近代意义上的小说是最年轻的文学品种，曾是“受人轻视的一种文学形式”。但19世纪以来，小说佳作迭出，声望日隆，由最初的边缘地位进入了系统的中心，成为表现力最强、成就最丰、读者最众、影响最大的文学种类。其次也考虑到文学传播方面的因素。我国大多数读者是通过译文了解西方文学作品的。比较起某种意义上具有“不可翻译性”特点的诗歌，小说作为以“故事”为主干的散文体叙事艺术形式，在翻译过程中的“损失”相对要小。