在正史类典籍中，北宋大儒欧阳修所撰《新五代史》素以法严词约，善于阐发微言大义，有“《春秋》遗旨”而著称，殊非其他缀辑旧篇、成于众手者可比，向称史部要籍。  本书于《新五代史》“列传”中“择其事绩之足以代表一代者”缀为选集，凡四十九篇。为了照顾阅读的关联性及趣味性，选篇时尤重择取其叙事互相关照、可为参证者及“其兴味浓厚，其史迹仍足以代表一代或一部分人物者”，可谓匠心独运。  本书原注文辞精炼，内容丰富，既有对字词音义的解诂，也有对人物、地理、名物、典制等的阐释。书前有郑云龄撰写的《绪言》，介绍欧阳修其人其文，比较新旧《五代史》异同优劣，评议五代时政治、军事、经济等社会状况，探讨五代乱世成因，并简单交代本书选文及注释的基本情况，对读者阅读本书和进一步研读相关著作都很有帮助。  新编对原文和注释做了一些校订，并酌情增加按语，使之契合于新时代读者的阅读需求。前附“新编导言”，引导读者阅读和使用本书。