本书作者是美国人依查克•泰勒•黑德兰（1859～1942），中文名字何德兰。他是美国以美会教士，1888年来华，任北京汇文书院文科和神科教习，亲眼目睹了清朝的全部最后岁月。他留华既久，又与上层社会多接触，依据自己的见闻的写的此书颇能幸我们对那个时代的了解，也提供了许多珍贵的史料。比如对于光绪的喜欢看书和慈禧的书画曾有不少材料提及，但书中披露的那些详尽细节却是前所未闻。