《文明的历史》通过“时间”、“陆地与海洋篇”、“自然篇”和“社会篇”，以独特的生动笔触把人类自古迄今所有伟大的发现和发明及其发现者和发明家再现在我们面前，别开生面地展示了绚丽多彩的人类文明史；重现了三千多年的文化艺术成就，栩栩如生地描述了创造我们璀璨文化遗产的杰出人物，丰富了人类世界的哲学、戏剧、文学、建筑、绘画、雕塑、音乐等等；并将西方文化所经历的三大探索时代一一展现在人们面前：首先是先知和哲学家，其次是一个共同探索的时代，如修昔底德、托马斯・莫尔、马基雅弗利和伏尔泰，最后是社会科学的时代——人们面向着未来，却似乎被历史所支配着，这个时代的杰出人物有马克思、施本格勒、汤因比、卡莱尔和爱默生、马尔罗、柏格林和爱因斯坦等等。