《新编美国文学史》是国家社会科学基金资助的“九五”规划重点项目，全书按照美国文学发展的四个阶段分为四卷。在时间跨度上，这部文学史从北美印第安传统文学时期一直讲述到20世纪结束，比通常人们认为美国文学发轫的殖民时期向前推进不少；在覆盖的广度上，则增加了包括华裔美国文学在内的各少数族裔文学。从1996年《新编美国文学史》正式立项至今日，这部文学史的写作历时6年，其间广泛听取了国内外专家学者的建设性意见，是一部集思广益的倾力之作。在叙述形式上，各卷主撰亦邀请多位同仁根据各自的研究角度分写某些章节，使得读者能在一个基本连续的历史述说中，倾听不同的声音，接触不同的视角。《新编美国文学史》四卷本以其丰富、新颖的特点、独特的视角和严谨、深邃的学术内涵，将为文学研究及外国文学史的写作提供新的启迪。