本书通过对大量小说文本特别是长篇小说的细读考察，以开放性的视野，推敲大师级小说文本的微观审美差异性。本书针对现代小说的审美想象方式，提出了相似性法则、叠印修辞、斑驳化反讽、静态角逐、镜像修辞等小说审美新概念和新的分析路径，认为现代小说的组织结构已经从线性故事叙述走向非线性的审美想象，传统小说相对完整的故事线已经为各种比喻性、联想性和想象性的话语表达所突破。现代小说对世界的想象，不仅是铺陈故事，更在故事层面上建构叙述者或人物对故事层面的多重想象，现代小说的比喻层、联想层、反讽层与象征层已经完全超越故事层面，让小说书写进入到一个既有“航海意识”更有“高塔意识”的多层面观照故事与心灵的多维性叙述时代。从这个意义上说，小说容纳各种知识和价值理念的百科全书式的表达已经成为主流。本书便是在这一基础上，剖解大师级小说家的代表作的风格化表达，通过对其微观表述的一系列审美比较，去获得宏观的结论：现代小说对人与世界的理解不再满足于故事的悬念性与新奇性，而是在此基础上不断推进小说书写对现实的多义性、歧义性、反思性的自觉呈现。