自古以来，中国的传奇就偏爱铺陈才子佳人的故事，故事的背景又偏爱江南。灵山秀水的苏州，自然是风流人物们上演悲欢离合、缱倦缠绵之地。作者以四个部分安排结构：“美人飘零”“才子归来”“佳偶天成”“梦中痴儿女”，把每种群体的特点展现在我们面前：在家国情仇中，身不由己的西施、陈圆圆如飘零花叶；经历过价值观质疑的唐寅、吴兆骞，寻求着心灵的出路；鼎革之际，钱谦益和柳如是、冒辟疆和董小宛等代表了江南士子名姬面对深刻而独特的生命体验时表现出来的互相认同……作者不单单记叙人物的生平，还融入了自己对历史人物的“同情”之感，偏于女性色彩的文笔细腻优美，富有感染力。