这是伦敦优质“艺术侦探”菲利普·莫尔德讲述的侦查艺术品前世今生的故事。在作者看来，艺术品市场中到处是不确定作者或者是被错配了作者的作品，几百年前的画作在流传的过程中，或是光油层被侵蚀而变得肮脏暗淡，或是被拙劣的修复掩盖了大师的笔触。一幅幅名不见经传、蒙尘纳垢的画作，被有着卓越眼光和丰富经验的艺术侦探相中，以低价买进，经过去除光油污渍、移除过度补色后，深藏的大师笔触“破茧而出”。优质的艺术品商人、专家、拍卖商和修复专家以自己的财富和名誉作为赌注，冒着各种风险运作这门充满压力和不确定性的生意，从被人们忽略的艺术品中发掘出珍宝，证实其为价值数百万英镑的原作，并获得不菲的收入。书中贯穿着充满戏剧性的精彩故事，读来有如侦探小说般精彩纷呈。