本书是“中国文学史研究系列”的一种。全书以大量翔实的文献资料为依据，在社会史、思想史的背景上，紧扣先秦与两汉时代社会体制的重大变化以及士人精神面貌与风气的转移，并尽可能从中国文化传统的固有特色和历史的流变过程出发，扎实、深入地描述并论析了中国古代文学在汉末走向自觉的具体过程，并进一步对所涉及到的一些重要文学现象给予了细致、充分的论述，从深层上阐释了汉代主要著述与文学创作面貌形成的根源。其立论精当稳妥，颇富创见，不仅对汉代文学的研究有所开拓，而且对于我国古代文学史乃至整个传统文化的研究，都富有启示意义和参考价值。