犯罪一直是大众非常感兴趣的话题，如今依旧如此。只要哪天晚上打开电视，关注有多少与犯罪有关的电视剧、纪录片和电影就知道了。心理学、社会学、法律专业的学生对犯罪的很多方面颇有兴趣，更别提学习犯罪学和刑事司法的学生了。本书主要面向的是研究犯罪行为学科的学生，当然，对于有意了解犯罪行为的生物、社会和心理根源的读者，我们也希望本书能有所帮助。我们试图回答如下问题：导致犯罪的生理、遗传、发展、家庭、社会、教育、文化、政治和经济因素有哪些？为什么有些人能够自我克制抵制犯罪，而有些人却不能？为什么有些人斟酌风险，放弃冒险，然而有些人却铤而走险？解决争端，有人靠杀人，也有人靠调解，他们的动机分别是什么？很多罪犯受自我利益、竞争、权力驱使，这些正是西方社会鼓励人们追求的。然而大多数人不越雷池，不会做出社会唾弃的行为。罪犯和社会上其他人有什么不同？罪犯之间有何相同和异同？连环杀手和谋杀配偶的罪犯仅仅是程度上的区别么？持械抢劫犯和商店扒手有何不同？答案错综复杂，但是研究结果能给我们一些答案，以及很多的线索。本书将从五个角度探讨犯罪的起源、特征和后果。他们是：犯罪和少年司法制度；犯罪的生理、心理、社会和环境根源；犯罪的本质；犯罪的受害者；犯罪的惩罚。同时，本书认为犯罪行为是一个发展的病理过程，起源于童年，扎根于青年，往往活跃于成年。而这个主题在本书中反复出现。