本书是各国学者集中就地方自治问题进行比较研究的学术文集。作者来自政治体制各异的国家，他们选择的分析样本也极具多样性：匈牙利和波兰代表了政治转型中相对较新的民主制度，揭示了从高度中央集权向地方自治的转化过程；西班牙走上重建地方政府的道路，代表了西欧国家中的新型民主体制；日本既有本国的政治文化传统，又不断吸取西方的宪政理念，而地方自治在这个复合民主体系中也是一个复杂问题；英国的地方政府当然是最为古老的民主制度中的重要组成部分；娜威和瑞典的地方政府则在斯堪的纳维亚福利模式中扮演了重要角色。在这些个案分析中，既有实证研究，也有学者们的理论模型建构。正是这种全球视野中的多元政治文化图景，拓宽了我们的眼界，启发了我们的思维，有助于我们建构有中国特色的，单一制结构形式下中央与地方权力的划分与配置、监督与制约等方面的理论与制度。