该卷为《欧洲文明进程》之“地方自治卷”，主要考察欧洲从中世纪以来至近现代政治社会进程中，地方自治体系的发展和特点以及在文明发展过程中的作用。在不同的历史时期，欧洲主要国家中央与地方关系呈现出各自的内容与特点，这与历史传统、封建制度、民族国家、工业化与民主化、福利国家的形成等因素密切相关。在各具特色的基础之上，欧洲主要国家的中央与地方关系又呈现出一些共性，体现出欧洲文明发展历程的一般规律。本卷主要分为三个阶段论述：阶段是封建时代的中央与地方；第二阶段是民族国家时期的中央与地方；第三阶段是19世纪以来的中央与地方关系。值得特别注意的是，欧洲国家的治理有成功的经验，也有现实的教训，这些都需要我们客观全面地认识。